一个完整的NBA赛季，就像一场漫长的战役，可以分为季前热身、常规赛鏖战和季后赛冲刺三大阶段。从10月初的季前赛开始，到6月中旬的总决赛结束，整个赛季跨度超过8个月。30支球队在82场常规赛中争夺季后赛席位，最终只有16支球队能进入季后赛，东西部各8支。经过四轮七场四胜制的系列赛，最终胜出的两支球队会师总决赛，争夺拉里·奥布莱恩冠军奖杯。

一、季前赛

　　季前赛并非正式比赛，而是新赛季的“热身”，主要用来磨合新阵容、考察年轻球员和演练战术，结果和战绩通常不被看重。主力球员的出场时间一般会限制在30分钟以内。季前赛也常安排在海外举行，是NBA进行全球推广的重要方式。季前赛通常在10月上旬开始，每支球队进行4至8场比赛，具体场次根据球队安排而定。

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二、常规赛

　　这是NBA赛季的主体，也是决定季后赛名额的“资格赛”。30支球队进行主客场循环赛，每支球队要打满82场比赛。赛程安排如下：与不同联盟（东部对西部）的球队各打2场（主客场各1场），共30场；与同赛区的球队各打4场，共16场；与同联盟不同赛区的球队各打3或4场，共36场。常规赛结束后，东西部联盟根据胜率独立排名，排名前六的球队直接晋级季后赛，排名第7至第10的球队则参加附加赛。

三、附加赛

　　这是常规赛与季后赛之间的“复活赛”，2020-21赛季起成为固定赛制。参赛队伍为东西部各自排名第7至第10的球队，采用单场淘汰制。第7对第8的胜者成为7号种子，败者进入下一轮；第9对第10的败者直接淘汰，胜者与第7对第8的败者对决，胜者成为8号种子。附加赛的引入增加了常规赛末段的竞争悬念，使得排名第7至第10的球队在赛季末段仍有明确的竞争目标。

四、季后赛

　　真正的“赢家通吃”阶段，16支球队为了总冠军展开厮杀。参赛队伍为东西部各8支球队，包括6支直接晋级球队和2支通过附加赛晋级的球队。对阵规则为东西部独立进行，采用1对8、2对7、3对6、4对5的对阵。共进行四轮，每一轮均为七场四胜制（2-2-1-1-1主客场安排）。第一轮为分区首轮（1/4决赛），第二轮为分区半决赛，第三轮为分区决赛，胜者成为分区冠军，第四轮为NBA总决赛，由东部冠军对阵西部冠军。最终赢得总决赛的球队将捧起拉里·奥布莱恩冠军奖杯，而表现最杰出的球员则荣膺比尔·拉塞尔NBA总决赛最有价值球员奖。

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